Петр II. Альтернативный. Петербург. (Дилогия) - Страница 109

109

Сегодня я лично провожаю большую экспедицию из четырех кораблей — два фрегата и две шнявы. Возглавляет её контр-адмирал Петр Петрович Бредаль, норвежец по происхождению. Готовили эскадру спешно, но тщательно — путь предстоял неблизкий. Первая остановка — Рига. Здесь моряки немного передохнут, а молодой князь Сергей Голицын навестит в столице Курляндского герцогства Митаве мою тетку Анну Иоанновну. Проведет недолгие переговоры о возможности повторного освоения небольшого острова Тобаго в Карибском море. На этот раз колония будет совместная с Российской империей. Когда-то давно курляндцы держали там гарнизон, боролись за выживание с соседями. Последние двадцать лет этот островок считается нейтральной территорией для претендующих на него Англии, Франции, Голландии, Испании и Курляндии. Наверняка нам будет непросто на нем закрепиться и удержать, но попробовать можно. А пока эскадра проведет разведку и возможно очистит остров от пиратов, которые по слухам там обитали сейчас. Полагаю, как бы быстро не разносились слухи, несколько лет у нас есть до того момента, когда конкуренты решатся нам помешать. За это время можно либо найти альтернативный вариант базы для русского флота, либо добиться легализации колонии под флагом зависимого от нас герцогства. Очередное поле для дипломатических игр. Жаль, что на Тобаго нет хорошей морской гавани, зато есть климат, подходящий для выращивания сахара, табака, а главное гевеи. Саженцы каучукового дерева ещё предстоит найти где-то в дебрях Амазонии, как и хинное дерево. Испанцы и итальянцы уже вовсю используют хинин для лечения тропической лихорадки, а для нашей экспедиции это всего лишь прикрытие. Гевея гораздо важнее. Будь у меня каучук и резина — я смог бы создать новую отрасль промышленного производства в стране!

Эта экспедиция не ограничивается целью посетить Америку. Трюмы всех кораблей забиты пенькой, смолой и мачтовым лесом — стратегическим товаром для продажи в нашем консульстве в Бордо и для создания нового консульства в Лиссабоне. С португальцами у нас пока нет никаких дипломатических отношений и я не уверен, что они появятся. Уж слишком они зависят от мнения Лондона, с которым у нас тоже пока далеко не всё гладко. Я даже не уверен, что наши корабли смогут завезти товар в еще одно консульство в Кадис. Испанский порт блокируют британцы. Получится прорваться — хорошо, но рисковать капитаны не станут.

В Лиссабоне Голицын пообщается на предмет торговых отношений, а потом поедет в Мадрид. Позондирует почву для моего династического брака с испанской инфантой. Не уверен, что девятилетняя Марианна Виктория достанется мне, а не наследнику португальского короля. Но попробовать стоит. Мне есть, что предложить испанцам. Вопрос только в том, стоит ли ради этого осложнять отношения с Англией. Предстоит ещё одна дипломатическая игра. Когда я эти идеи озвучил Остерману и Головкину они оба были не в восторге. Но поняв, что в случае серьезных проблем я не стану настаивать, они успокоились. Зато теперь у них, у Сергея Голицына, у посла в Мадриде Щербатова есть карт-бланш на любые действия, которые могут принести пользу стране. Моё мнение — нужно активно влезать во все дипломатические игры, если есть шанс получить какую-то пользу для страны. В этом и ценность дипломатии.

Ещё одна цель — проверить готовность русских кораблей к регулярным дальним плаваниям. Два года назад в Кадис впервые успешно добрался с тремя кораблями капитан Иван Кошелев. В этот раз кораблей уже четыре. Плывущий с эскадрой кораблестроитель Щербачев оценит готовность наших кораблей к океанским походам и по возвращении должен представить план по модернизации Балтийского флота с учётом организации большой экспедиции в Средиземное море. В Лиссабоне он и Бредаль выберут два корабля из четырёх для дальнейшего плавания через Атлантику. Посмотрим, удастся ли уже в этом году русским корабелам добраться до экватора.

Вот такие сложные планы связаны у меня с этой экспедицией и сегодня я постарался передать свои чаянья отправляющимся в плавание морякам, дипломатам и купцам.

— Великое начинание сегодня происходит друзья. Вы первыми из русских пройдёте путем Христофора Колумба. За вами пойдут другие, но подвиг ваш не забудут! Удачного плавания и благослови вас Бог!

Очередной отчёт Ушакова о ходе следствия. Присутствуют также Левенвольде, Кириллов, Матюшкин. Протоколы, показания, много слов. Я слушал и кивал до тех пор, пока не прозвучало, что один из арестованных не выдержал пытки и умер.

— Что за человек, Андрей Иванович?

— Обычный крестьянин, Ваше императорское величество. Был свидетелем покушения, но путался в показаниях, поэтому подвергнут допросу на дыбе.

— И что же палач так оплошал? Как допустил гибель обычного свидетеля? И кто вообще допрашивал?

— Федька Астафьев, один из лучших сыщиков в канцелярии. Без умысла он, Государь. Не распознал, что допрашиваемый слаб сердцем.

Я хмуро посмотрел в преданные глаза своего опричника-инквизитора.

— И часто он вот так без умысла людей до смерти доводит?

— Не часто, Ваше императорское величество, но случается. Бывает и без пытки люди от страха умирают, а уж на дыбе и под кнутом точно не всякий выдерживает.

Всего лишь издержки следственного процесса, оказывается. При тех массовых арестах, что прошли в городе после покушения на меня, смерть какого-то количества задержанных во время допросов была неизбежна. И ложится на мою совесть дополнительным грузом вины. Пора это прекращать.

109